Youyou du Sénégal (Poicephalus senegalus)

Fiche espèce – Youyou du Sénégal (Poicephalus senegalus)

Silencieux, observateur, joueur et loyal, le Youyou du Sénégal est l’un des perroquets africains les plus appréciés… quand on le connaît bien.

Répartition géographique et habitat

Originaire de l’Afrique de l’Ouest, Poicephalus senegalus est présent dans une large bande sahélienne, du sud du Mali et Burkina Faso jusqu’au nord du Cameroun. Il fréquente principalement les forêts claires, boisements de savane, zones cultivées arborées, et parfois les mangroves côtières.

Il évite les forêts tropicales denses, préférant les zones ouvertes parsemées d’arbres fruitiers ou de grands baobabs.

Ancienneté évolutive et taxonomie

Le genre Poicephalus regroupe une douzaine d’espèces africaines aux couleurs variables mais à la morphologie semblable (tête large, queue courte). Le Youyou est parfois divisé en trois sous-espèces selon la répartition géographique et la couleur du ventre (jaune, orange ou vert), bien que ces distinctions soient encore débattues.

Régime alimentaire et rôle écologique

Le Youyou est frugivore et granivore, mais avec une grande flexibilité. Il consomme :

• Fruits tropicaux (figues, mangues, néré, goyave),

• Graines et noix,

• Fleurs et bourgeons,

• Et parfois insectes, termites ailés, larves.

Il joue un rôle actif dans la dispersion de graines, particulièrement dans les forêts secondaires et les zones agricoles arborées, contribuant à la régénération des écosystèmes dégradés.

Vie sociale et comportements naturels

Le Youyou vit en petits groupes de 2 à 6 individus, mais peut se rassembler en bandes de 20 à 30 autour d’une source de nourriture. Il est monogame, très loyal envers son partenaire, et montre peu d’agressivité au sein de son groupe.

Son cri est sec, perçant mais court, bien plus discret que celui des grandes espèces.

Il passe ses journées à voler d’arbre en arbre, à grimper avec agilité et à manipuler des objets avec ses pattes, ce qui en fait un explorateur rusé et méthodique.

Reproduction

La saison de reproduction coïncide généralement avec la saison sèche (de novembre à mars), lorsque les ressources alimentaires sont abondantes. Le nid est établi dans une cavité naturelle d’arbre, souvent un baobab.

La femelle pond 3 à 4 œufs, qu’elle incube seule pendant 26 à 28 jours. Le mâle la nourrit pendant l’incubation. Les oisillons quittent le nid après 9 à 10 semaines, mais restent dépendants jusqu’à 3 mois.

Intelligence et personnalité

Le Youyou est un oiseau très intelligent, sans être excessivement hyperactif. Il aime :

• Résoudre des petits problèmes,

• Explorer méthodiquement son environnement,

• Et surtout, créer des liens exclusifs avec ses partenaires humains ou congénères.

Il apprend à reconnaître les routines et les objets, mais n’est pas aussi vocal que les gris du Gabon ou les amazones. Il préfère les gestes et comportements sociaux subtils.

Statut de conservation

Classé actuellement "Préoccupation mineure", mais en déclin localement dans certaines zones du Sahel. Les menaces incluent :

• Destruction de l’habitat,

• Chasse locale pour la consommation,

• Et surtout, capture illégale pour le commerce d’animaux de compagnie (très prisé pour sa docilité).

Il est protégé par la CITES (Annexe II), et plusieurs pays interdisent désormais son exportation.

Faits fascinants

• Le Youyou a été observé en train d’utiliser sa patte libre pour stabiliser des objets pendant qu’il mange, montrant une capacité de coordination fine.

• Malgré sa petite taille (23 cm), il est capable d’émettre des sons graves, qu’il utilise dans des interactions de contact apaisantes.

© Catherine Baribeau – Le Perroquet Informateur