Grand Vasa

Fiche espèce – Grand Vasa (Coracopsis vasa)

Répartition géographique et habitat

Le Grand Vasa est un perroquet endémique de Madagascar et des îles Comores. Il occupe des habitats variés, allant des forêts sèches décidues aux zones arbustives, en passant par des zones boisées humides, parfois jusqu’à 1000 mètres d’altitude. Cette capacité d’adaptation à des milieux relativement ouverts et secs est inhabituelle chez les perroquets, souvent plus dépendants des forêts denses.

Ancienneté évolutive

Le genre Coracopsis appartient à une branche ancienne et peu étudiée des Psittaculidés. Le Grand Vasa représente une des lignées de perroquets les plus primitives, séparée tôt dans l’évolution des autres genres africains. Des analyses génétiques indiquent que ce groupe pourrait exister depuis plus de 10 millions d’années.

Régime alimentaire et rôle écologique

Dans la nature, le Grand Vasa se nourrit principalement de fruits, graines, noix, fleurs, feuilles, et parfois d’insectes ou de petits invertébrés. Il est un excellent disperseur de graines, jouant un rôle central dans la régénération de la flore malgache. On a observé chez lui un comportement rare : l’utilisation d’objets pour écraser des coquilles de gastéropodes afin de consommer du calcium, un minéral essentiel pour la reproduction.

Structure sociale et comportement

Le Grand Vasa vit en groupes lâches, généralement composés de 10 à 15 individus, bien que des rassemblements de plus de 200 oiseaux aient été observés autour des arbres fruitiers. Ces perroquets sont particulièrement actifs le matin et en fin de journée. Ils vocalisent avec des cris stridents et des sifflements graves, souvent décrits comme "rauques" ou "sombres".

Contrairement à la majorité des psittacidés, il ne forme pas de couple permanent stable. L'espèce présente une structure sociale flexible, parfois qualifiée de polygynandrie (chaque femelle a plusieurs partenaires et vice versa).

Reproduction et caractéristiques uniques

La saison de reproduction s’étend de septembre à décembre. La femelle pond généralement 2 à 4 œufs dans une cavité d’arbre. Ce qui distingue le Grand Vasa est une série de traits reproducteurs uniques au monde aviaire :

• La femelle perd ses plumes de la tête, révélant une peau jaune-orange vive en période de reproduction.

• Le mâle possède un pseudo-pénis, un organe copulateur externe unique chez les perroquets.

• Les accouplements peuvent durer jusqu’à 90 minutes, une rareté dans le règne animal.

Des études suggèrent que les femelles pourraient sélectionner leurs partenaires en fonction des ressources qu’ils leur fournissent, notamment en nourriture.

Intelligence et cognition

Le Grand Vasa démontre une intelligence sociale avancée. En captivité, certains individus ont utilisé des morceaux de bois ou de pierre comme outils pour broyer les coquilles et accéder à des aliments. Ce comportement d'utilisation planifiée d'outils est très rare chez les perroquets.

Statut de conservation

Bien que le Grand Vasa ne soit pas actuellement en danger critique, il est classé comme "Quasi menacé" par l’UICN. La perte d’habitat, la déforestation, et le commerce illégal pour la captivité représentent des pressions réelles sur ses populations.

Comportement en captivité

Peu d’individus sont maintenus en captivité, et ceux-ci nécessitent des conditions très particulières : volières très grandes, stimulation mentale constante, et relations sociales riches. En raison de leur comportement reproductif unique, la reproduction en captivité est extrêmement difficile.

Faits fascinants

• Le Grand Vasa est l’un des seuls perroquets connus à pratiquer des parades nuptiales où les femelles "courtisent" activement les mâles.

• Il partage des similitudes de comportement avec certains rapaces (vol plané, dominance femelle, territorialité), ce qui en fait une espèce très singulière dans l’ordre des Psittaciformes.

© Catherine Baribeau – Le Perroquet Informateur