Fiche espèce – Caïques (Pionites spp.)

Décrits comme les "clowns des perroquets", les caïques sont joueurs, malicieux et surprenants. Mais derrière leurs roulades se cache une intensité qui demande finesse et respect.

Répartition géographique et habitat

Les caïques sont originaires de l’Amazonie et de la forêt équatoriale sud-américaine. Deux espèces principales sont reconnues :

• Caïque à tête noire (Pionites melanocephalus) – Nord de l’Amazonie (Guyanes, Venezuela, nord du Brésil)

• Caïque à tête orange ou caïque à cuisses jaunes (Pionites leucogaster) – Sud et ouest de l’Amazonie (Pérou, Bolivie, Brésil)

Ils vivent principalement dans les forêts humides de basse altitude, les forêts secondaires et parfois les zones riveraines inondables.

Taxonomie et évolution

Les caïques font partie de la famille des Psittacidae, sous-famille Arinae, regroupant les perroquets d’Amérique du Sud. Ils sont proches des genres Pionus, Amazona, Aratinga et Brotogeris.

Le genre Pionites comprend principalement :

• Pionites melanocephalus – Caïque à tête noire

• Pionites leucogaster – Caïque à cuisses jaunes, divisé en 3 sous-espèces :

  • P. l. leucogaster (ventre blanc)

  • P. l. xanthomeria (ventre jaune)

  • P. l. xanthurus (ventre orange)

Bien que leurs colorations varient légèrement, leur comportement, leur écologie et leurs besoins sont très similaires, ce qui rend cette fiche applicable à l’ensemble du genre Pionites.

Régime alimentaire et écologie

Dans leur habitat naturel, les caïques se nourrissent de :

• Fruits mûrs,

• Graines tendres,

• Fleurs,

• Baies,

• Petits insectes (surtout pour les jeunes).

Ils jouent un rôle de pollinisateurs secondaires et disperseurs de graines, en particulier dans les forêts de varzea.

Structure sociale et comportements

Les caïques vivent en petits groupes familiaux de 4 à 10 individus, souvent très soudés. Ils sont très actifs et passent leurs journées à :

• Grimper,

• Se rouler sur le dos,

• Se poursuivre,

• Manipuler tout ce qui leur tombe sous la patte.

Ils communiquent avec de vocalisations aiguës, répétitives, parfois entêtantes. Les couples forment des liens forts, mais sont parfois possessifs et exclusifs.

Reproduction

La saison de reproduction dépend des pluies. Le nid est établi dans une cavité haute d’arbre, rarement réutilisée d’une année à l’autre.
La femelle pond 2 à 4 œufs, incubés pendant 24 à 26 jours. Les jeunes quittent le nid vers 9 à 10 semaines.
Les caïques sont monogames, mais les interactions au sein du groupe jouent un rôle important dans la stimulation de la reproduction.

Intelligence et particularités comportementales

Les caïques sont des perroquets :

• Très moteurs,

• Tactiles,

• Dotés d’un haut besoin d’interaction physique et mentale.

Ils ont été observés en captivité en train de développer des jeux inventés, comme lancer des objets ou provoquer volontairement une réaction de l'humain. Leur style d’interaction est brutal, mais affectueux.

Faits fascinants

• Les caïques sont parmi les rares perroquets à aimer se rouler sur le dos et se battre "au sol" comme des chiots.

• En groupe, ils peuvent synchroniser leurs mouvements (sauts, balancements) dans des rituels de cohésion sociale.

© Catherine Baribeau – Le Perroquet Informateur